De cijfers laten zien dat het niet om kleine aantallen gaat: jaarlijks gebruiken mensen wereldwijd 80 miljard koffiecapsules. Daarvan zijn er 30 miljard van aluminium en 50 miljard van plastic. De Jong: “En dat plastic aandeel groeit. Na gebruik verdwijnt dit op de afvalberg of in de verbrander. Alle goede bedoelingen van plasticproducenten om meer plastic te recyclen ten spijt.”
De Jong en zijn onderzoeksteam probeerden een materiaal vinden dat aan 3 voorwaarden voldeed: “Het moest biologisch afbreekbaar, 100% plantaardig én in bestaande productielijnen bruikbaar zijn. Dat laatste is heel belangrijk om door de industrie te worden omarmd.”
Het resultaat van de zoektocht was een volledig nieuw biologisch materiaal: een combinatie van het plantaardige polymelkzuur en agrarische reststromen. Daar worden nu onder andere biologisch afbreekbare koffiecapsules van gemaakt.
Het materiaal bruikbaar maken voor koffiecapsules was nog een behoorlijke klus, legt De Jong uit. Ze hebben dat eerst zelf getest in een eigen spuitgietmachine en mal. De koffie in de capsules moet namelijk lang houdbaar kunnen zijn. De Jong licht toe: “Dat is ook de reden dat aluminium nog veel wordt gebruikt. Aluminium is namelijk lucht- en vochtdicht.”
Omdat Solinatra maatschappelijk verantwoord wil ondernemen, gebruikt het bedrijf agrarische reststromen als belangrijke grondstof voor de capsules. De Jong: “Wij upcyclen het agrarisch afval en geven het een mooie, nieuwe biologische bestemming.”
Ze halen die reststromen op bij agrariërs in de buurt van waar hun productiepartners de cups produceren, zegt De Jong: “Dat doen we nu in het Verenigd Koninkrijk en in de VS. In Nederland zijn we nog net niet zo ver, maar die besprekingen voeren we nu al wel.”
Daarnaast is Solinatra in Nederland met koffieproducent Fioresso in gesprek om het materiaal te gaan gebruiken in hun cups. De koffie van Fioresso komt van een Braziliaanse/Portugese koffieproducent. Die producent werkt op een kleinschalige en maatschappelijk verantwoorde wijze, met eerlijke prijzen voor de koffieboeren. De Jong: “Zo is de hele keten op een goede manier bezig.”
De capsules zijn niet de enige producten die Solinatra laat maken als alternatief voor plastic gebaseerd op aardolie. Er wordt ook wegwerpbestek van gemaakt, en zelfs kleerhangers.
Daarnaast zijn ze in gesprek met een Amerikaanse verpakkingsgigant, zegt De Jong. Deze maakt plastic verpakkingen voor onder andere Nestlé. De Jong: “Ze zijn zeer geïnteresseerd in ons materiaal, omdat hun klanten steeds duurzamere producten eisen. En als je weet dat er wereldwijd nog maar 3% bioplastic wordt gebruikt, is er nog heel veel te winnen.”
Vrijwel alles is gefinancierd met volledig eigen middelen, vertelt De Jong. “Wel hebben we WBSO-subsidie ontvangen voor de ontwikkeling van dit innovatieve materiaal.”
© 2024 Fioresso Nederland B.V.
